Uppdaterad 2010-10-21
Den 13 oktober gick 23 högt uppsatta äldre medlemmar av Kommunistpartiet ut i ett upprop till Kinas ledare, där de kräver stärkta mänskliga rättigheter och ökad yttrandefrihet.
Timingen i detta är viktigt, då det kom enbart dagar efter att Liu Xiaobo gavs Nobels fredspris, och innan partikongressen som antas utse den nya ledningen i partiet.
Liu Xiaobo var en av författarna och ledarna bakom Charter 08, där man hade framställt krav på demokratiska reformer, och att den Kinesiska staten ska leva upp till det den har lovat gällande mänskliga rättigheter. 2009 sattes Liu att avtjäna ett 11 år långt fängelsestraff för att ha uttryckt sin vilja för reformer.
Brevet från de 23 framställer en lista på nio krav på förändringar man vill se, alla dessa relaterade till yttrandefriheten.
Journalister bör få större frihet att verka och kritisera regeringen, kontrollen av medieorganisationer bör avregleras, och att cyberpolisen bör tas bort är några av kraven de ställer. Brevet beskriver det statliga propagandadepartementet som en ”osynlig svart hand” som bryter mot konstitutionen och kväver de rättigheter som utlovas där. Med ett telefonsamtal beordrar den vad som får sägas och vad som får publiceras. Dessa order ges av en person som inte identifierar sig, och instruktionerna går inte att protestera emot.
Den Kinesiska konstitutionen har inskrivit en lista på mänskliga rättigheter som är i paritet med de flesta andra länders. Dock så begränsas detta av att dessa rättigheter underställs statens intressen, vilket i praktiken gör dem verkningslösa.
Av de som skrivit under brevet är många tidigare högt uppsatta partimedlemmar. Bland dem finns Mao Zedongs förre personliga sekreterare, en tidigare redaktör för The People’s daily, partiets officiella tidning och flertalet högt uppsatta provinsiella ledare.
Upphovsmännen till uppmaningar likt den här har ofta fått problem, något som till en viss del kan förklara den relativt höga åldern bland författarna. De anser sig inte ha mycket att förlora, och deras ålder kan även få staten att behandla dem mildare som respekt för deras ställning.
Brev som detta brukar, enligt BBC:s Chris Hogg, sällan ge någon speciellt kännbar effekt.
Den Kinesiska staten agerar som den gjorde när Charta 08 publicerades och när Liu Xiaobo fick nobelpriset nyligen, att man tystar ner det. Man skriver inte om det i tidningarna, censurerar allt om det på Internet, och ser till så mycket man kan att det inte sprids.
Vad tycker du?